Le 24 février 2019 disparaissait à 93 ans Antoine Gizenga, figure majeure de l’histoire politique congolaise et l’un des pères de l’indépendance. Compagnon fidèle de Patrice Lumumba, il aura traversé près d’un demi-siècle de turbulences politiques, incarnant la constance d’un engagement au service de ses convictions.

Né en octobre 1925 à Mushiko, dans le Bandundu, Gizenga suit une formation en philosophie thomiste au grand séminaire de Mayidi, au Bas-Congo, jusqu’en 1947. Il entame ensuite une carrière dans l’administration coloniale, notamment à la Banque du Congo-Belge et à la sûreté coloniale à Léopoldville (aujourd’hui Kinshasa), avant de devenir enseignant et de s’engager résolument en politique.

En 1959, il prend la tête du Parti Solidaire Africain (PSA). Élu député national lors des scrutins de mai 1960, il est nommé Vice-Premier ministre par Lumumba à l’indépendance. Après l’assassinat de ce dernier en 1961, Gizenga se replie à Kisangani où il dirige le gouvernement de la « République populaire du Congo », reconnu par 21 pays d’Afrique, d’Asie et d’Europe de l’Est.

À l’issue du conclave de Lovanium en août 1961, il est nommé vice-Premier ministre dans le gouvernement d’Adoula, avant d’être destitué puis emprisonné sur l’île de Bula Mbemba jusqu’en 1964. Libéré par Moïse Tshombe, il fonde la même année le Parti lumumbiste unifié (PALU). De nouveau arrêté puis placé en résidence surveillée après le coup d’État du 24 novembre 1965, il choisit l’exil.

De Moscou à l’Angola, en passant par Brazzaville, il demeure pendant près de vingt ans un opposant irréductible au régime de Mobutu Sese Seko. Il ne rentre au pays qu’en 1990, à l’ouverture politique. Durant la transition, il reste en marge des gouvernements successifs, mais participe au dialogue intercongolais de 2003, marquant sa différence stratégique avec Étienne Tshisekedi.

Candidat à l’élection présidentielle de 2006, il arrive troisième avec 13 % des suffrages, derrière Joseph Kabila et Jean-Pierre Bemba. Son alliance avec Kabila lui ouvre les portes de la primature. De décembre 2006 à novembre 2008, il est Premier ministre de la République démocratique du Congo, avant de démissionner en raison de son âge.

Jusqu’à sa disparition en 2019, Antoine Gizenga restera le secrétaire général du PALU et l’une des dernières grandes figures historiques du combat lumumbiste. Son parcours, jalonné d’engagements, d’épreuves et de fidélité politique, demeure indissociable de l’histoire contemporaine de la République démocratique du Congo.

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