Cette élimination en seizième de finale n’efface en rien l’exploit d’une sélection congolaise qui a fait vibrer tout un peuple et gagné le respect de la planète football.

Le coup de tonnerre signé Brian Cipenga

Dès les premières minutes, les hommes de Sébastien Desabre ont démontré qu’ils n’étaient pas venus admirer les Three Lions. À la 7e minute, Chancel Mbemba s’aventure dans son couloir, délivre un centre précis vers Brian Cipenga. Sans hésitation, l’attaquant congolais déclenche une frappe somptueuse qui trompe Jordan Pickford.

Le Mercedes-Benz Stadium retient son souffle. Les Congolais explosent de joie. Les Anglais, eux, sont totalement sonnés.

Pour la première fois de leur histoire, les Léopards prennent l’avantage dans une phase à élimination directe d’une Coupe du monde face à l’Angleterre.

Lionel Mpasi, le mur infranchissable qui a fait douter l’Angleterre

Pendant près de quatre-vingts minutes, un homme va repousser presque à lui seul les assauts anglais.

Ce nom restera gravé dans cette Coupe du monde : Lionel Mpasi.

Le gardien congolais réalise une prestation exceptionnelle, probablement la plus aboutie de sa carrière internationale.

Face aux offensives incessantes de Jude Bellingham, Harry Kane, Anthony Gordon et Declan Rice, le dernier rempart des Léopards multiplie les exploits.

Il repousse deux tentatives de Bellingham avant la pause, réalise une sortie parfaite dans les pieds d’Harry Kane malgré les protestations anglaises réclamant un penalty, détourne une reprise de volée du capitaine anglais dans les derniers instants de la première période puis continue son festival après la reprise avec plusieurs arrêts réflexes qui maintiennent la RDC devant au tableau d’affichage.

À plusieurs reprises, les supporters anglais se prennent la tête entre les mains.

À plusieurs reprises, Harry Kane lève les yeux au ciel.

À plusieurs reprises, le monde entier découvre un gardien au sommet de son art.

Grâce à Lionel Mpasi, les Léopards résistent avec un courage admirable et entretiennent l’espoir d’un exploit historique.

Une première période presque parfaite

Disciplinés, solidaires et très intelligents tactiquement, les Congolais défendent avec rigueur sans renoncer à attaquer.

Ils sont même tout près d’aggraver le score lorsque Yoane Wissa reprend un ballon de volée qui vient heurter le poteau de Jordan Pickford.

Chaque duel est gagné avec le cœur.

Chaque ballon est disputé comme le dernier.

À la pause, la RDC mène toujours 1-0.

L’Angleterre doute.

Les tribunes anglaises s’impatientent.

Les réseaux sociaux s’enflamment

La rencontre ne tarde pas à faire exploser les réseaux sociaux.

Les débats s’enchaînent autour d’un penalty réclamé par Harry Kane après un contact avec Lionel Mpasi, puis sur une main supposée dans la surface congolaise.

« Qui a payé l’arbitre ? »

« L’Angleterre se fait voler ! »

Des milliers de commentaires envahissent les plateformes, preuve de l’intensité d’un match qui captive la planète entière.

Une résistance héroïque qui fera date

Au retour des vestiaires, Gareth Southgate lance de nouvelles forces offensives.

Mais les Léopards refusent de céder.

Mbemba sauve sur sa ligne.

Wan-Bissaka multiplie les montées.

Mbuku manque de peu de doubler la mise sur une frappe détournée in extremis.

Derrière eux, Lionel Mpasi continue son récital.

Chaque arrêt déclenche les applaudissements.

Chaque intervention repousse un peu plus l’échéance.

Les Congolais sentent qu’ils sont tout près de créer l’un des plus grands exploits de l’histoire du football africain.

Harry Kane finit par trouver la faille

À mesure que les minutes défilent, les organismes commencent à souffrir.

L’Angleterre accentue encore la pression.

À la 75e minute, Anthony Gordon récupère un ballon et adresse un centre parfait vers Harry Kane.

Cette fois, même Lionel Mpasi ne peut empêcher l’égalisation.

Le capitaine anglais libère enfin son équipe.

Le combat change alors totalement de visage.

Les Anglais retrouvent confiance tandis que les Léopards puisent dans leurs dernières réserves.

Le coup de massue à quatre minutes de la fin

À la 86e minute, après un nouvel arrêt exceptionnel de Lionel Mpasi devant Jude Bellingham, le ballon revient encore dans les pieds anglais.

Anthony Gordon sert Harry Kane.

L’attaquant du Bayern Munich contrôle puis déclenche une frappe surpuissante qui termine sous la barre transversale.

Cette fois, le miracle n’aura pas lieu.

L’Angleterre mène 2-1.

Les Léopards viennent de tomber après un combat extraordinaire.

Harry Kane s’incline devant Lionel Mpasi

Auteur du doublé qualificatif, Harry Kane est le premier à reconnaître la valeur de son adversaire.

À la fin de la rencontre, le capitaine anglais ne cache pas son admiration.

« Je me sens incroyable ! La RD Congo est une équipe difficile. Respect au gardien congolais, il a réalisé des arrêts incroyables ! »

Un hommage venu d’un des meilleurs attaquants du monde.

Une reconnaissance qui confirme que Lionel Mpasi a marqué cette Coupe du monde de son empreinte.

Lionel Mpasi remercie le peuple congolais avec émotion

Malgré la douleur de l’élimination, Lionel Mpasi choisit d’abord de penser au peuple congolais.

Le héros de toute une nation adresse un message rempli d’humilité, de reconnaissance et de fierté.

« On s’est battus avec notre cœur, avec nos armes. On n’était pas loin de cette équipe anglaise. »

Dans ces quelques mots se résume tout le parcours des Léopards.

Ils ont joué avec leurs qualités.

Ils ont résisté avec courage.

Ils ont porté les espoirs de plus de cent millions de Congolais.

À travers sa prestation monumentale et son message empreint de dignité, Lionel Mpasi est devenu le symbole de cette génération qui a redonné foi à tout un peuple.

Ses arrêts resteront parmi les images les plus fortes de cette Coupe du monde.

Son humilité après la défaite restera tout aussi mémorable.

Yoane Wissa : « Merci de nous avoir accompagnés »

Les émotions sont immenses au coup de sifflet final.

Les larmes coulent.

Yoane Wissa prend la parole pour remercier les Congolais.

« Merci de nous avoir accompagnés et soutenus tout au long de ce parcours historique en Coupe du Monde. Votre soutien a été une véritable force. Ensemble, nous avons vécu des moments inoubliables. »

Avant d’ajouter :

« Même si le parcours s’arrête ici, les souvenirs, les émotions et la fierté resteront gravés dans nos cœurs. Ensemble, nous avons rêvé, vibré et porté les mêmes couleurs. Merci infiniment. »

Un parcours historique qui restera dans les annales

Malgré cette élimination, les Léopards quittent les États-Unis avec les honneurs.

Ils avaient commencé leur aventure par un nul prometteur contre le Portugal (1-1), avant de s’incliner de justesse face à la Colombie (0-1).

La victoire convaincante contre l’Ouzbékistan (3-1) leur avait ensuite ouvert les portes des huitièmes de finale.

Face à l’Angleterre, ils ont encore démontré leur progression en faisant vaciller l’un des favoris du tournoi pendant près de quatre-vingts minutes.

Les hommes de Sébastien Desabre rentrent au pays sans trophée, mais avec quelque chose de tout aussi précieux : le respect du monde entier.

Ils quittent cette Coupe du monde debout.

Ils tombent sur le champ du combat, les armes à la main.

Et dans le cœur des Congolais, ils resteront à jamais des vainqueurs.

Bertin Kangamotema Amizia/Newmessagerpaix.net

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